随着色谱技术的发展，色谱法不仅可以用于分离有色物质，而且广泛地运用于分离无色物质，尤其是有机化合物。
液相色谱法就是用液体作为流动相的色谱法。液相色谱法的分离机理是基于混合物中各组分对两相亲和力的差别。根据固定相的不同，液相色谱分为液固色谱、液液色谱和键合相色谱。应用广的是以硅胶为填料的液固色谱和以微硅胶为基质的键合相色谱。
经典液相色谱的流动相是依靠重力缓慢地流过色谱柱，因此固定相的粒度不可能太小(100μm～150μm左右)。分离后的样品是被分级收集后再进行分析的，使得经典液相色谱不仅分离效率低、分析速度慢，而且操作也比较复杂。直到20世纪60年代．发展出粒度小于10μm的固定相，并使用了高压输液泵和自动记录的检测器，克服了经典液相色谱的缺点，发展成液相色谱，也称为高压液相色谱。
