原子吸收光谱仪可测定多种元素，火焰原子吸收光谱法可测到10-9g/mL数量级，石墨炉原子吸收法可测到10-13g/mL数量级。已广泛用于冶金、地质、采矿、石油、轻工、农业、医药、卫生、食品及环境监测等方面的常量及微痕量元素分析。
通常情况下，原子处于基态，当相当于原子中的电子由基态跃迁到激发态所需要的辐射频率通过原子蒸气，原子就能从入射辐射中吸收能量，产生共振吸收，从而产生吸收光谱。原子吸收分析就是利用基态原子对特征辐射的吸收程度的，常使用强吸收线作为分析线。原子吸收光谱的产生在于物质的原子中电子按一定的轨道绕原子旋转，各个电子的运动状态是由4个量子数来描述。不同量子数的电子具有不同的能量，原子的能量为其所含电子能量的总和。原子处于*游离状态时，具有较低的能量称为基态。在热能、电能或光能的作用下，基态原子吸收了能量，外层的电子产生了跃迁，从低能态跃迁到较高能态，它就成为激发态原子。激发态原子很不稳定，当它回到基态时，这些能量以热或光的形式辐射出来成为发射光谱。
吸收强度与分析物质浓度的关系是原子蒸气对不同频率的光具有不同的吸收率，因此原子蒸气对光的吸收是频率的函数。但是对固定频率的光原子蒸气对它的吸收是与单位体积中原子的浓度成正比并符合朗格-比尔定律的。
原子吸收光谱法的优点
(1)检出限低，灵敏度高。火焰原子吸收法的检出限可达到10-9级，石墨炉原子吸收法的检出限可达到10-14～10-10g。
(2)分析精度好。火焰原子吸收法测定中等和高含量元素的相对标准差可小于1%，其准确度已接近于经典化学方法。
(3)分析速度快。原子吸收光谱仪在35min内能连续测定50个试样中的6种元素。
(4)应用范围广。可测定的元素达70多种，不仅可以测定金属元素，也可以用间接原子吸收法测定非金属元素和有机化合物。
(5)仪器比较简单，操作方便。
